《素问·灵兰秘典论》言“脾胃者，仓廪之官，五味出焉”，脾胃为后天之本，主运化水谷并将化生而成的精微物质输布全身，其中脾主升清，胃主降浊。
《素问·经脉别论》言“饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺”，脾气主升，能将运化的水谷精微向上转输于心肺头目，化生气血以营养全身；《灵枢·阴阳清浊》言“受谷者浊”，胃主降浊，胃气将水谷中水液糟粕推降至肠道。
脾胃同属中焦，脾升胃降是人体气机升降的枢纽。
三焦为道路
《素问·灵兰秘典论》言“三焦者，决渎之官，水道出焉”，三焦既通行元气，又运行水谷，上焦主内而不出，中焦主腐熟水谷，下焦分别清浊，主出而不内。
《灵枢·本输》言“三焦者，中渎之腑，水道出焉，属膀胱，是孤之腑也”，即三焦上连于肺，下达肾与膀胱，有疏通水道，运行水液的作用，为人体水液代谢的通路。
《难经》有言“三焦者，水谷之道路，气之所终始也”，三焦既是水道，亦是气道，阴阳之气清升浊降的运动必经由此路。
临床应用 之“清浊相干”
《灵枢》中有言“清浊相干，命曰乱气”，“清气在阴，浊气在阳，营气顺脉，卫气逆行，清浊相干，乱于胸中，是谓大悗”，若清浊之气互为干扰，则出现气乱。
人体气机运动的基本形式是升降出入，清浊相干而导致的气机紊乱在临床辨证时，要从升降失常和出入紊乱两方面进行分析。
升降失常
气机运动的正常状态下，清阳上升，出于上窍，浊阴下降，出于下窍，此时“营卫相随，阴阳已和，清浊不相干”。
若清阳不升反降，浊阴不降反升，则“清气在下，则生飧泄，浊气在上，则生䐜胀”，即出现泄泻和脘腹胀满等病证，而本该排出体外的糟粕废液悬停于体内，气血精微物质输布受阻，则会产生痰饮、瘀血等有害之物导致疾病的发生。
出入紊乱
气机运动的正常状态下，清阳发于腠理，充养四肢，浊阴内走五脏，归流六腑。
《灵枢·五乱》中言“清浊相干……乱于臂胫，则为四厥”，清浊相干，出入紊乱，清阳无法向外宣，温养腠理，浊阴亦无法内走五脏六腑，最终导致四肢厥逆。
临床应用 之“启发后世”
《黄帝内经》中的“清升浊降”理论给予后世医家极大启发，如《灵枢·五乱》中所言“清浊不相干，如是则顺之而治”，即使清升而浊降，就此“升清降浊”的治疗方法也应运而生。
张仲景 《伤寒论》
汉代张仲景所著的《伤寒论》中，约有1/3处方运用了升清降浊之法。如《伤寒论》第309条所言“少阴病，吐利，手足厥冷，烦躁欲死者，吴茱萸汤主之”，此时气机升降失常，浊气上升而导致呕吐。
又如《伤寒论》第376条所言“下利清谷，里寒外热”，即是清阳不升反降，而致泄泻。
在治疗上，张仲景重视清阳的主导作用，由此创立通阳、护阳、救阳的方剂，如桂枝汤系列方和四逆辈方。
李东垣 《脾胃论》
金代李东垣特别重视脾胃中焦运化功能，所以在其所著的《脾胃论》中，升清降浊是主要内容。
前文所述，脾胃乃人体气机运动的枢纽，所以若气机紊乱，则需注重升发脾阳以御外，补益脾气以强中。
治疗上，重视益气升清，常使用升麻、柴胡、葛根等具有升清作用的药物，并创制补中益气汤、升阳益胃汤等方剂。
医案举隅
患者女性，60 岁，2017 年 6 月 9 日初诊。
主诉：上腹部痞胀2年，伴嗳气加重1个月。
现病史：患者2年来上腹部痞胀不适，饭后加重，甚则隐痛，嘈杂。近1个月来胃脘痞胀加重，连及两胁，上腹剑下轻压痛，伴嗳气间作，口苦且干，不欲饮水，不欲饮食，偶有肠鸣，腹中冷痛，寐欠安，小便调，大便溏，性情易躁，舌质微红，苔黄腻，脉沉弦。于当地医院查胃镜显示慢性浅表性胃炎。B超显示胆囊切除术后，胆管及肝脾未见明显异常。
中医诊断：胃痞病（寒热错杂证）。
治法：辛开苦降，和中消痞。
拟方：
姜半夏 10g 淡黄芩 10g 姜黄连 3g
刀豆壳 30g 柿蒂 10g 橘皮 10g
橘叶 6g 竹茹 10g 浙贝母 10g
炒薏仁 30g 淡干姜 3g
太子参 15g 生甘草 3g
每日 1 剂，每次水煎 150 ml
每日 2 次，温服
服药 10 剂，嗳气基本控制，上腹部痞胀不适明显减轻，食欲好转，口苦症状明显改善，腹中冷痛及肠鸣症状消失， 大便实，舌质微红，淡黄，脉弦。
按原方继服7剂，诸症消失。
按语：胃热脾寒，寒热错杂，壅于中焦，脾胃气机升降失调，故肠胃失和，胃脘痞满；上扰则口苦，口干，嗳气；脾虚不足，温运功能低下，则肠鸣，腹中冷痛，便溏，舌苔脉象为寒热错杂之象，治以辛开苦降，和中消痞。
方以半夏泻心汤加减。半夏、橘皮、竹茹、刀豆壳、柿蒂降胃气之上逆；黄芩、黄连、浙贝母清降胃腑之热；干姜辛通，温中散寒，温助脾阳以去肠中寒气，合以太子参、甘草，补虚益气健脾，脾气复，则脾升胃降；炒薏苡仁化湿散结；橘叶、郁金疏肝解郁。全方寒温并用，苦辛通降，清其热，散其寒，利其湿，复其脾气，降其胃气。升降相因，使中焦得清，枢机自转，诸症自除。
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