一共有174队参加了1998年世界杯预选赛，第一轮预选赛抽签于1995年12月12日在巴黎举行，它们将争夺32个决赛周的席位。这是第一次在决赛周中拥有32队。 法国国家足球队作为东道主，以及巴西国家足球队作为卫冕冠军自动晋级，另有30个席位供争夺。
1998年世界杯32个参赛席位将按照以下大洲分区进行分配：
欧洲（欧洲足联）: 15个席位，其中一个归于自动晋级的法国，而49支球队争夺另外14个席位。
南美洲（南美洲足球协会）: 5个席位，其中一个归于自动晋级的巴西，而9支球队争夺另外4个席位。
中北美洲及加勒比地区（中北美洲及加勒比海足球协会）: 30支球队争夺3个席位。
非洲（非洲足协）: 38支球队争夺5个席位。
亚洲（亚洲足联）: 36支球队争夺3.5个席位。赢得0.5个席位的球队将晋级到附加赛（面对大洋洲足球协会的一支球队）。
大洋洲（大洋洲足球协会）: 10支球队争夺0.5个席位。赢得0.5个席位的球队将晋级到附加赛（面对亚洲足球协会的一支球队）。
总计168支队伍至少参加了一场预选赛。总计举行了643场预选赛，打进了1992个进球（平均每场进球2.99个）。