在中国传统文化中，女子的成年礼为笄礼。
《礼记》记载；“女子许嫁，笄而字。”“女子十有五年许嫁，笄而字。”由此可见，在中国秦汉以前，女子许嫁的年龄是十五岁。如果女子迟迟没有许嫁，则可以变通处理。据郑玄解释“其未许嫁，二十则笄。”女子笄礼的仪式，可以推迟到二十岁。
到了宋代，一些儒家学者为了推行儒家文化，构拟了士庶女子的笄礼，司马光的《书仪》以及《朱子家礼》都有专门的仪式。就是在女子许嫁形笄礼的时候。由主妇女宾执其礼。
笄礼行之于中堂，执事者用家内的妇女婢妾充任。席以背设椸栉总首饰置卓子上，冠笄盛于盘中，上面蒙以帕，由执事者执之。主人于中门内迎宾。宾致祝词后为之加冠、笄，赞者为之施首饰，宾揖笄者，适房，改服背子。既笄，所拜见者仅限于父及诸母、诸姑、兄姊。女子许嫁，即可行笄礼。如果年已十五，即使没有许嫁，也可以行笄礼。笄礼由母亲担任主人。笄礼前三日戒宾，前一日宿宾，宾选择亲姻妇女中贤而有礼者担任。陈设，在中堂布席。厥明，陈服，如冠礼。序立，主妇如主人之位。宾至，主妇迎入，升堂。宾为将笄者加冠笄，适房，服背子。为笄者取字。笄者见尊长，最后礼宾。
女子行笄礼，古代多称“上头”。到了宋代，女子上头多安排在清明前两日举行。明代时期，笄礼即废而不用，但其影响却并未消逝。
在民间，笄礼逐渐与婚礼合并，使婚礼有了成年礼仪的意义，女子出阁时理妆被称为“上头”，且“修眉”、“开脸”，都是婚礼前的理妆，也表示女子已经成年了。作为婚礼的一部分，上头迟则在嫁娶之日，早则在婚前一两日进行，多是请年轻且有全福之妇人为其梳成年发髻，梳妆上头。至今，许多农村女子婚嫁时，将头发挽束成髻，用簪子固定，与婚前发式明显不同。这也算保留了些许笄礼遗风。
在现代社会，虽然原始的笄礼已不复存在，但汉语言中仍有“待字”、“不字”、“字人”的词语留存。“待字”即待嫁之意，“不字”即未有许嫁之意，“字人”即许配有人之意，但取义仍是笄礼的“取表字”。